Scalix - open-source альтернатива Exchange и Lotus

Но на рынке приложений для совместной работы происходят перемены, и теперь уже недостаточно просто обеспечивать поддержку электронной почты и календаря в Microsoft Outlook и в Web-браузере. Все большее значение приобретают поддержка мобильных устройств, тесная интеграция с корпоративными приложениями и более наглядное представление электронных сообщений. Scalix - компания-разработчик одноименной платформы для работы с почтой и календарем, пожалуй, удачно решила некоторые из этих проблем.  Ожидается, что платформа Scalix 11 будет выпущена в ноябре, незадолго до выхода Exchange Server 2007 и предложит такой же набор функций.

Кроме того, недавно Scalix предприняла шаг, имеющий большое стратегическое значение - открыла доступ к исходному коду платформы в редакции Scalix Community Edition, обладающей почти всеми функциями коммерческих версий платформы.

Главное различие между Community Edition и коммерческими редакциями (Enterprise и Small Business) Scalix заключается в том, что первая содержит ограничение на число (не более 25) привилегированных пользователей (т. е. имеющих доступ к таким сложным функциям, как поддержка интерфейса Outlook MAPI) и допускает развертывание только на одном сервере. Редакция Enterprise обеспечивает работу неограниченного числа привилегированных пользователей и может устанавливаться на нескольких серверах. В редакции Small Business, которую разрешается устанавливать лишь на одном сервере, поддерживается 50 привилегированных пользователей. Коммерческие версии Scalix обеспечивают, кроме того, интеграцию со службой каталогов Microsoft Active Directory.

Руководители Scalix сообщили, что намерены придерживаться стратегии двойного лицензирования - коммерческого и открытого на основе Mozilla Public License.

Интеграция приложений

Чтобы конкурировать на корпоративном рынке с такими сильными соперниками, как Microsoft Exchange Server, платформа обмена сообщениями должна хорошо интегрироваться с бизнес-приложениями, например с системами CRM. Начав предоставлять открытые лицензии и дополнив свой продукт Web-сервисным интерфейсом Scalix Messaging Services API, Scalix подготовилась к такой интеграции. Однако будут ли продукты других фирм интегрироваться с вашей платформой, зачастую больше зависит от популярности ее среди заказчиков, чем от качества создаваемых вами инструментов.

Scalix продолжает работать также над расширением круга партнеров. Помимо прочего ей необходимо вернуть тех, которые в течение последнего года отошли к компании Zimbra. И, вероятно, лучшим средством достижения этой цели будет интерфейс Scalix Messaging Services API к серверной системе REST (Representational State Transfer), позволяющей получить доступ к электронным сообщениям и календарю из браузера.

В Scalix содержимое календарного плана может выводиться во всплывающих окнах с помощью технологии AJAX

Приложение Zimbra стало одним из первых, в которых такой способ интеграции использовался для сканирования текста сообщения в поисках информации, относящейся к определенным датам, и привязки его к календарю получателя сообщения (на соответствующих датах проставляются пометки “свободно” или “занято”). В более широком плане Scalix Messaging Services API мог бы открыть приложению CRM доступ к сообщениям и календарю на сервере Scalix, не ограниченный простым прослушиванием трафика по протоколу SMTP и отбором сообщений электронной почты, к чему обычно сводится интеграция систем обмена сообщениями с CRM.

Что касается работы пользователя, то Scalix произвела целый ряд усовершенствований, которые сразу бросились в глаза при тестировании в лаборатории eWeek Labs. Наиболее заметные улучшения можно обнаружить в интерфейсе Web-почты. Благодаря использованию технологии AJAX (Asynchronous JavaScript and XML) при наведении курсора на объект (например, на дату в календаре) выводится дополнительная информация о встречах, контактах и сообщениях электронной почты. Достоинство этого подхода в том, что, не открывая объект, можно получить достаточно детальную информацию и на ее основе оперативно предпринять те или иные действия.

В целом мы считаем, что Scalix создала очень хорошую клиентскую программу Web-почты. Поскольку при регистрации пользователя ее интерфейс открывается в новом окне браузера, в браузере следует отключить блокирование всплывающих окон (Scalix Community Edition поддерживает Microsoft Internet Explorer и Mozilla Foundation Firefox). Интерфейс довольно понятный и хорошо сбалансированный. Он предоставляет минимальный набор инструментов и выводит на экран наиболее важную информацию (а именно - сообщения электронной почты и предстоящие календарные события).

Пользователи получают доступ к хранящимся на сервере правилам, а также к файлам помощи и электронной подписи, предназначенным для общения с людьми вне офиса. Структура календаря для назначения встреч и его интерфейс хорошо продуманы. Нам особенно понравилось, что мы могли помечать записи адресной книги и назначать соответствующим лицам участие во встречах в качестве обязательного либо факультативного.

Интеграция с Outlook улучшена также благодаря включению SmartCache - технологии, предлагающей в основном те же преимущества кэширования, которые доступны в Exchange Server 2003 и Outlook 2003. Например, после запуска SmartCache сервер сохраняет локальную копию почтового ящика пользователя на клиентской машине. В результате тот может продолжать работу даже в случае разрыва соединения с сетью. Нам понравилась такая возможность, поскольку, чтобы ею воспользоваться, не нужен Outlook 2003 (она доступна также в Windows 2000 и Windows XP). Администратор предоставляет такую возможность с административной консоли. Для задействования SmartCache необходимо иметь привилегированные лицензии. Клиентская программа Web-почты очень хороша и позволяет решать основные задачи, но для желающих получить доступ к более сложным функциям обязательным является наличие клиентского ПО Outlook. Например, нам пришлось использовать Outlook, чтобы делегировать другим сотрудникам доступ к электронной почте, календарю, а также к личным и общим папкам.

При плохих каналах связи пользователи Outlook могут применять SmartCache

Scalix предлагает также коннектор для работающей под Linux клиентской программы Evolution, которая поддерживает хранящиеся на клиенте и на сервере правила, доступ к общим папкам, поиск свободных окон в групповых календарях и планирование задач по времени.

В данной редакции усовершенствован поисковый механизм, основанный на свободно распространяемой программе Lucene. Хотя в бета-версии измерить скорость поиска было довольно сложно, нам показалось, что продукт Scalix теперь лучше приспособлен для обнаружения нужной информации в почтовом ящике.

Переход к мобильности

Для действительно мобильных пользователей Scalix имеет очень компактную клиентскую программу на базе Web по сравнению с решениями, основанными на push-технологии, в частности BlackBerry компании Research In Motion или Microsoft Exchange Server 2003 Service Pack 2.

Это дает возможность проверять почту с помощью самых различных средств, в том числе приставок (set-top boxes), и любых мобильных устройств, оснащенных Web-браузером. В большинстве случаев пользователям доступны такие основные функции, как просмотр сообщений, их пересылка и отправка ответов.

Тем не менее мобильный Web-клиент не обеспечивает столь тщательно проработанной и тесной интеграции с клиентскими программами электронной почты, устанавливаемыми на беспроводные смартфоны, использующие платформы BlackBerry или Windows Mobile. Для Web-клиента Scalix потребуется также более устойчивое соединение, чем в случае применения технологии принудительной рассылки (push).